一个人落魄孤立无援的时候常会说：“我现在是孤家寡人，要什么没什么。”孤家寡人就是说形单影只，孤立无援的意思。

古装影视剧看多了，不由产生一个疑问。同样是皇帝，为何有的自称孤，有的自称朕，有的又自称寡人呢？孤、朕、寡人，有何不同之处？

寡人的说法，在历史上出现得最早。

早在春秋战国时期，寡人的说法就出现了。

《左传》上说：“请子奉之以主社稷，寡人虽死亦无悔焉。”这里有一个故事。宋穆公得了重病，即将去世。他在死之前把大司马孔父嘉召集过来，当着他的把王位传给哥哥的儿子与夷，这就是后来的宋殇公。宋穆公对孔父嘉说了上面这番话，请他好好侍奉宋殇公，这样的话，就算自己死了也无怨无悔。

从字面上看，寡人的意思是“在道德方面做得不足的人”。帝王们觉得，自己的王位是上天赐予的，而上天只会将王位赐予给有德行的人。帝王失去了德行，王位也会失去。所以帝王们以此来表示自谦。就跟现代人混江湖时自称“小弟”是一样一样的。

皇帝自称“朕”的情况，也和“寡人”差不多。早先，人们都可以用“朕”自称，“朕”和现代汉语里“我”相似。并且，使用这一称谓的人不分等级。此时的“朕”并没有特殊含义，只做第一人称使用。然而到了秦始皇称帝，“朕”就只有皇帝一人可以自称，而且明文规定，违者重罚。其实，“朕”最早指的是身体的意思，赢政以自己功盖三皇五帝，以始皇帝自称，并且认为这个词有“预兆”、“朕兆”的意思，所以要专用在自己身上，以尊皇权。

“孤”的用法完全是延续了秦朝以前的称谓习惯。因为在没有皇帝一人独掌天下的诸侯纷乱时期，王与诸侯国王并存，因“孤”含有“独自”和“孤独”等意味，诸侯们通常用此字自嘲自己落魄。但是到了汉末，“孤”却有了雄霸的意思。群雄独占一方，各自称孤。“孤”从此就演变成了王者的代名词，其中也包含有高处不胜寒，傲然孤茕的意味。

“寡人、孤”突出了自己至高无上，普天之下只有帝皇才是最尊贵的，同时时刻提醒周边群臣，我才是老大。至于“朕”，更是为了突出皇帝的尊贵，就像衣食住行一样都是特供的，天下所有人的东西不能比帝皇的高贵，即使你富可敌国，否则就是僭越。这就是权力的魅力，有权，钱自然会有人送来。

这些称呼，在先秦时期很多王公大夫，甚至是平民百姓也可以用来自称，秦统一了，这些称呼成为了诸侯，皇族的专属，虽然这些称呼现在已经不再使用了，但不可否认体现了专制皇权的不可逾越，封建君主为了显示自己的正统，高贵，天下只有一个我一个老大，用这些专属的称呼来偏导古代百姓认可自己，从而从心理、思想上控制人心，达到巩固江山的目的。